Arañita roja plaga: ¿Cómo identificarla y controlarla?
Antonio Ortiz Álvarez
Ingeniero Agrónomo, Magister en Ciencias Agrarias
Director Unidad de Educación ENTOMA
Las arañitas rojas pertenecen a la familia Tetranychidae y su representante más conocido es la especie Tetranychus urticae, conocida de diversas formas, como arañita roja, araña roja o ácaro de dos puntos.
Estas criaturas, debido a las características de su exoesqueleto, viven debajo de las hojas, ya que son altamente sensibles a la radiación ultravioleta solar (Imagen 1). Por lo tanto, el monitoreo debe centrarse en el envés de las hojas, donde se encuentran en todas las etapas de desarrollo, incluyendo huevos, ninfas y adultos.
Una característica común de las arañitas rojas, especialmente en infestaciones severas, es la producción de telarañas en las superficies de las plantas, lo que puede ser evidente en el campo (Imagen 2). Detectar estas telarañas en el campo suele ser un indicador de una alta población de arañitas rojas y puede indicar que el daño ya es significativo.
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¿Qué daño produce la arañita roja?
Tetranychus urticae se alimenta de muchas especies de plantas, abarcando cultivos de invernadero como tomates, pepinos y pimientos, así como flores como crisantemos y orquídeas. Además, afecta a cultivos de frutas como fresas, manzanas, peras y vides. Otros cultivos hospederos son el algodón, la soja y algunas leguminosas. Este ácaro también puede sobrevivir en una amplia gama de plantas arvenses, lo que incrementa el riesgo de infestación en los cultivos.
Los daños atribuidos a la arañita roja están relacionados con su proceso de alimentación. Estos ácaros poseen un aparato bucal succionador que les permite extraer el contenido celular del mesófilo de las hojas. Su aparato bucal no penetra tan profundamente como el de otros insectos como los áfidos o las moscas blancas, lo que dificulta su acceso a los vasos conductores de las plantas. Como resultado, la alimentación de Tetranychus urticae ocasiona la formación de manchas pálidas o puntos blancos en las hojas (Imagen 3). A medida que las infestaciones aumentan, las hojas adquieren un tono bronceado o plateado, se tornan quebradizas y pueden caer prematuramente.
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¿Cómo controlar la arañita roja?
El control de la arañita roja presenta un verdadero desafío, dado que es una de las plagas agrícolas más exitosas debido a sus estrategias de reproducción, alimentación y supervivencia. Para controlar eficazmente esta plaga, es esencial adoptar un enfoque integral que haga uso de múltiples herramientas disponibles con el propósito de reducir las poblaciones al disminuir la natalidad y aumentar la mortalidad.
Control cultural y control físico
Entre las diversas herramientas de control para la arañita roja, se encuentran las estrategias de control cultural y físico. Esto incluye la poda de material infestado, seguida de una adecuada disposición de los residuos de plantas y arvenses asociadas. La instalación de mallas alrededor de invernaderos es una medida preventiva de control físico para evitar la entrada de esta plaga en el cultivo. Además, el uso de tierra de diatomeas es una herramienta interesante para afectar físicamente los ácaros, como se muestra en la Imagen 4.
Control biológico
Además, existen enemigos naturales, como depredadores y microorganismos entomopatógenos, que desempeñan un papel crucial en el control de la arañita roja. Los ácaros de la familia Phytoseiidae, como Phytoseiulus persimilis y Neosieulus californicus, son depredadores destacados (Imagen 5). Entre los microorganismos entomopatógenos, Bacillus thuringiensis y Beauveria bassiana, entre otros que se pueden encontrar en el entorno.
Control bioquímico o extractos vegetales
Dentro de las opciones de control bioquímico, se utilizan extractos naturales como el ajo, el ají y el extracto de Neem. El compuesto activo más conocido en el extracto de Neem es la azadiractina, que tiene efectos antialimentarios, repelentes y de inhibición de la oviposición en la arañita roja. Asimismo, el extracto de Pyrethrum, que contiene piretrinas, actúa como modulador de los canales de sodio, con efectos similares a los piretroides. Otros extractos botánicos eficaces en el control de huevos, ninfas y adultos de ácaros Tetranychidae incluyen quinolizidinas (alcaloides extraídos de Goebelia y Kyserlyngia), veratrinas (extracto de sabadilla), nicotina (extracto de la planta de tabaco) y rianoides (extracto de la cáscara de Ryania speciosa).
Control químico
En cuanto al control químico, se emplean acaricidas neurotóxicos, inhibidores del transporte de electrones y reguladores del crecimiento, con estos últimos siendo efectivos solo en ninfas. Se utilizan grupos IRAC específicos, como los grupos 12, 13, 20, 21, 24 y 25 para los adultos, y el grupo IRAC 10 y 23 para las ninfas.
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Consejos prácticos para un control eficaz de la arañita roja plaga
- Previene la entrada de la arañita roja plaga a tu cultivo con herramientas como el control físico.
- Reconoce oportunamente la presencia de individuos y daños en las plantas.
- Utiliza podas y agentes de control biológico cuando las poblaciones de arañita roja dentro del cultivo son bajas.
- Utiliza el control químico cuando las condiciones ambientales favorezcan el crecimiento de poblaciones de la arañita roja.
- Emplea acaricidas de acción translaminar y por contacto para un control eficaz. Dirigir la aplicación al envés de las hojas.
- Rota adecuadamente los acaricidas por su mecanismo de acción para prevenir o retrasar casos de resistencia.